4月6日（月）曇り時々小雨の午前中、メンテ業者の石垣氏が桟橋で潜水の準備をしていた。

　3月13日（金）と25日（水）にラダー探索の為、横山さんが船尾近辺の海中にカメラを入れてみた。海底までの水深が8～9 ｍあることと海中の視界が悪く1～1.5 ｍ程度であることが分かった。25日遂に海底に上下が反対になって、先端部のシャフトが海底に突き刺さった状態のラダーを発見した。【右上写真 海底に上下が反対になって突き刺さたラダー発見】

　私はその写真を石垣氏に見せて間違いなく船尾近辺の海底にラダーが沈んでいることを説明した。

石垣氏はドライスーツを着込み、船上の船尾に酸素タンクを固定して、それとホースで接続された酸素マスクを顔にセットし、引上げ用ロープを持って1回目の潜水作業に入った。

【左写真 石垣氏1回目の潜水】

　石垣氏がすぐに上がってきて、ウエイトを取って欲しいと言ったので、私は腰に巻き付ける重いウエイトを石垣氏に渡した。

　5分10分と経過したが今度は上がってこない。10数分後に上がって来たときは、ラダーを確保したようでロープを引張り引き上げるようなゼスチャーをしたので私は引き揚げ始めた。ラダーが見えてきた。結構重い、最後はラダーのシャフトを握り船上に引き上げた。回収作業は30～40分で終わった。

「海中は視界が悪く、普通のダイバーにはこの作業は無理なことと、事前にラダーの位置をカメラで確認出来ていたので、潜水回収作業が短時間で出来た」と石垣氏は話した。

　ラダーはヘドロで真っ黒に汚れていたので、ホースを桟橋の給水栓に差し込み船上で水洗いをした。【右下写真 回収されたラダー（水で洗った後】

　4月16日（水）、Aeolusを神戸マリーナへ回航して、上架の予定でしたが、回収したラダーの全長がシャフトを含めて1880 ｍｍと思ったより長く、上架して船台に乗せても、ラダー取付け位置の真下に1.9 ｍ近くのスペースが確保できるかが問題となり、結局上架しないで、神戸マリーナの上架場所の比較的浅い場所で、神戸マリーナの長嶋氏他1名が海中でラダーを差し込むこととなりました。

【左下写真 長嶋氏ともう1名が海中からラダーを差し込む】

　2本のロープでラダーを巻き結びにして、ラダーを海中に沈め、ラダーの上部シャフトの先端を船尾船底のラダー差込口に挿入して、ラダーを巻き結んだ2本のロープを船尾の左ハル側と右ハル側に1本ずつに分け、船上から同時に引張り、海中でもラダーを押し上げ、ラダーを定位置まで引き上げる作業を行う。ラダーのシャフト先端がコックピットのティラー取付位置まで出てきたら、シャフト先端部にラダー抜け落ちを防止する銅製の割リングを差し込み、予めティラーに取付金具を2本のボルトでセットし、その取付金具の反対側の端部を介して残り1本のSUSのボルトで割リングを締め込み固定し、ティラーとラダーシャフトがL字型にセットされた。

　作業は1時間ほどで無事終了しました。

　私たちは再びラダーを取り戻したAeolusに乗りこみ、この1か月余りの虚しさの後のラダーのありがたみを噛み締めながら係留場所に戻りました。

　ラダーを回収して頂いた石垣さんとラダー取付けに協力頂いた神戸マリーナの長嶋さんたちにお礼申し上げます。【いぶすき】